La Universidad de La Frontera fue fundada por Decreto Fuerza de Ley Nº 17 del 10 de marzo de 1981, bajo el Decreto Ley 3.451 de 1980, a partir de la fusión de las sedes locales de la Universidad Técnica del Estado y de la Universidad de Chile, existentes a esa fecha en la ciudad de Temuco. Es la única universidad estatal derivada ubicada en la Región de La Araucanía, lo que significa la oportunidad de asumir cabalmente la responsabilidad social inherente a esta condición, constituyéndose en la principal entidad de referencia para la actividad universitaria regional.
En sus 27 años de desarrollo ha mejorado de manera sustantiva la calificación del recurso humano, aumentado y diversificado sus actividades académicas, potenciado sus programas de formación, generando grupos consolidados en investigación y erigiéndose en un referente importante para el entorno en el que está inserta. De ello dan cuenta, su ubicación en el grupo B entre las universidades del Consejo de Rectores, lo que se produce en virtud de sus indicadores académicos y de su condición de universidad acreditada en todas las áreas, por un periodo de cinco años; 12 programas de pregrado acreditados por la CNAP; y 2 programas de postgrado acreditados por la CONAP. Por otra parte, la ejecución del Convenio de Desempeño EVOLUCIONA, orientado a fortalecer los procesos formativos, de producción científica y de gestión, se constituye en el pilar en el que la Universidad sustenta su proyección para continuar siendo una universidad regional estatal consolidada.
En la actualidad, la Universidad de La Frontera imparte en forma regular 36 carreras de pregrado, cuatro programas de doctorado, 22 de programas de magíster, 12 programas de especialidades médicas y 7 programas de especialidades no médicas. Tiene aproximadamente 7.500 estudiantes en sus programas regulares de pregrado y 500 en sus programas de postgrado.
Los cinco Institutos Interdisciplinarios de Desarrollo con que cuenta la Universidad, Agroindustria, Medio Ambiente, Estudios Indígenas, Informática Educativa y su Proyecto Enlaces, y el de Desarrollo Local y Regional, aportan nuevo conocimiento y oportunidades de realización a profesores y alumnos de la Universidad, generando nuevas opciones de desarrollo a la Región y al país. Además, cuenta con tres Centros de Excelencia, dependientes de Facultad: Biotecnología en Reproducción; Modelación y Computación Científica; y Capacitación, Investigación y Gestión para la Salud Basada en Evidencias, en los que se desarrolla prioritariamente investigación científica y desarrollo tecnológico en torno a un área temática específica, propendiendo con ello al desarrollo regional y nacional.
En el área de la Investigación, se muestran indicadores satisfactorios. Las publicaciones indexadas han aumentado permanentemente año en año; se han establecido nexos importantes con universidades de primer nivel, latinoamericanas, norteamericanas y europeas, para el desarrollo de investigaciones conjuntas. La Universidad de La Frontera definió Biorecursos como área prioritaria de desarrollo, que es la que ha mostrado los mejores niveles de producción. Se decidió la construcción de un módulo de laboratorios centrales, con una inversión sobre los $600 millones y se adquirirán equipos por una cantidad que supera los $400 millones, todo ello en el marco del Convenio de Desempeño adjudicado.
